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| Hey you ! |
Le venin de mamba
noir ne vous dit rien qui vaille ? Il y a pourtant des chances que les
perfusions diffusant un extrait du poison deviennent un jour monnaie courante dans les hôpitaux.
En effet, des
chercheurs français ont découvert que le venin du célèbre serpent africain contenait
un analgésique aussi puissant que la morphine -et présentant beaucoup moins d’effets
secondaires.
La morphine agit
sur les circuit opioïdes du cerveau : elle endort la douleur mais peut
aussi provoquer maux de tête, contractions involontaires des muscles et troubles
cognitifs. En outre, ses propriétés addictives sont notoires : substance
en vogue au XIXème siècle (les mères en donnaient à leurs bébés pour les
endormir !), de nombreux personnages connus y ont laissé leur raison, leur
santé ou les deux (Gérard de Nerval, Baudelaire ou encore Bela
Lugosi).
Pour l’instant,
les essais portant sur l’extrait de venin (appelé "mambalgine") ont
été menés en laboratoire sur des groupes de souris. Mais la douleur fonctionnant de
façon similaire chez l’homme et le rongeur, des essais plus poussés en milieu clinique ne sauraient
tarder.
Une question
demeure pour les scientifiques : pourquoi le mamba noir produit-il un antidouleur
avec son venin mortel ?
« C’est très,
très bizarre, » témoigne pour la BBC le Dr Nicholas Casewell, chercheur à
l’Ecole de Médecine Tropicale de l’Université de Liverpool. Selon le spécialiste, l’analgésique
serait peut-être destiné à agir « en combinaison avec d’autres
substances toxiques pour immobiliser la proie ».
Le mamba noir est
le serpent le plus rapide au monde, et son venin l’un des plus mortels. Une
seule morsure contient assez de poison pour tuer 10 à 40 hommes.
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