Pourquoi les eunuques vivaient-ils plus longtemps ?

Eunuque chinois. ©Source : charentelibre.fr

En Corée, les eunuques vivaient en moyenne 19 ans de plus que les hommes non castrés de la même classe sociale –et survivaient même aux membres de la famille royale.

Ces révélations insolites font suite à une étude menée par les chercheurs de l’université de Corée, qui ont analysé pendant plusieurs années les archives et dossiers familiaux de 81 eunuques nés entre 1556 et 1861.

La durée de vie moyenne des hommes castrés ? 70 ans. Les archives témoignent également de trois centenaires, le plus âgé étant décédé à 109 ans.

En comparaison, l’espérance de vie d’un membre de l’aristocratie était de 50 ans environ, et de 45 ans pour un membre de la famille royale. Il n’existe en revanche aucune donnée concernant les femmes.

Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que les hormones mâles, et notamment la testostérone, raccourcieraient la durée de vie. Ceci expliquerait -du moins en partie- pourquoi les femmes vivent plus longtemps que les hommes dans la plupart des régions du monde.

« Il est tout à fait possible qu’une thérapie de réduction de la testostérone puisse rallonger la durée de vie », a déclaré le Dr Kyung-Jin Min à la BBC. « Mais nous devons bien sûr contrebalancer cela avec les risques d’effets indésirables, comme la baisse de la libido. » Renoncer à toute vie sexuelle pour vivre plus longtemps ? Un tribut que la plupart des hommes trouveraient sans doute bien lourd...

Ces révélations apportent cependant des éléments de réponse importants à la question des disparités d'espérance de vie chez les hommes et les femmes. 

« Selon les archives, les eunuques présentaient plusieurs traits caractéristiques des femmes : pas de moustache, des hanches larges, une poitrine développée et une voix aigüe », explique le Dr Cheol-Koo Lee de l’Université de Corée.  

Employés au temps de la dynastie coréenne Chosun pour garder les portes du palais et s’occuper de la nourriture, les eunuques étaient, avec les monarques, les seuls hommes autorisés à passer la nuit au palais impérial.